ABZEICHEN ganz oben als besorgniserregende Chemikalie für Arbeiter, die mit Epoxidharzen umgehen

Apr 20, 2024

Mit dem zunehmenden Arbeitsvolumen und der Arbeitsbelastung durch das Infrastrukturgesetz „werden die Risiken und Gefahren für die Arbeitnehmer zunehmen.“

Anmerkung des Herausgebers: Dies ist Teil einer fortlaufenden Serie, BPAs böser Cousin.

BOSTON – Die River-Street-Brücke, die die Bahnlinien im Bostoner Stadtteil Hyde Park überquert, wurde 1883 erbaut und ihre Stahlträger sind irreparabel verrostet, übersät mit Löchern und abblätternden braunen Metallstücken. Oberirdisch erzählt sich eine ähnliche Geschichte, mit rostigen, pockennarbigen Querträgern und abblätternder Farbe von den niedrigen Brückenträgern. Die Brücke ist jetzt für den Fahrzeugverkehr gesperrt und mit grünen Plastikzäunen umgeben, um Menschen von der stillgelegten Baustelle fernzuhalten.

Die einfache Brücke transportiert nicht nur den Verkehr über eine Hauptstraße, die durch das Viertel führt, sondern auch Strom-, Gas-, Wasser- und Telefonleitungen sowie Kabel für die Hochgeschwindigkeitszüge von Amtrak. Es handelt sich um eine von Tausenden im ganzen Land, die repariert werden sollen. Daneben wird mit Hilfe des Bundesinfrastrukturgesetzes eine neue Brücke für die Versorgungsleitungen gebaut.

Einer der letzten Schritte, die Bauarbeiter unternehmen werden, um die Brücke für die Wiedereröffnung vorzubereiten, besteht darin, eine Schicht nach der anderen mit schützendem Epoxidharz und anderen Beschichtungen zu versehen, um den unvermeidlichen Fortschritt der Korrosion durch Witterungseinflüsse zu verlangsamen. Die Schutzbeschichtungen enthalten eine Vielzahl giftiger Chemikalien, darunter Bisphenol-A-Diglycidylether oder BADGE, der auf Baustellen allgegenwärtig ist. Obwohl BADGE weitaus weniger erforscht ist als sein Cousin Bisphenol A, könnte es laut Forschern genauso schädlich für die menschliche Gesundheit sein.

Nach Angaben des National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) ist BADGE eine von Tausenden schädlichen Chemikalien, denen gewerbliche Maler ausgesetzt sein können. Farben und Beschichtungen sind komplexe Mischungen aus Pigmenten, Bindemitteln oder Harzen, Lösungsmitteln, Füllstoffchemikalien und zunehmend auch Nanopartikeln. Die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC) der Weltgesundheitsorganisation hat den Beruf des Malers als definitives Krebsrisiko der Gruppe 1 eingestuft und führt ein erhöhtes Risiko für Lungen- und Blasenkrebs sowie Mesotheliom sowie begrenzte Hinweise auf Leukämie im Kindesalter im Zusammenhang mit der Exposition der Mutter an ein Maler. Es gibt jedoch nicht genügend Beweise, um genau zu bestimmen, welche Chemikalien das erhöhte Krebsrisiko verursachen.

Auch Epoxidharze innerhalb von Lacksystemen sind komplexe Gemische. Sie bestehen typischerweise aus zwei Komponenten, die der Arbeiter vor dem Auftragen des Produkts mischt. Teil A enthält das Harzmaterial, bei dem es sich häufig um BADGE und andere Verdünnungsmittel handelt, und Teil B enthält Lösungsmittelmischungen, Polyaminhärter oder -katalysatoren, Nanomaterialien und andere Additive, einschließlich kristalliner Kieselsäure und Flammschutzmittel. Sobald die beiden Teile vermischt sind, reagieren sie und bilden andere Chemikalien.

„Wir haben es mit über 100 Chemikalien in diesen Mischungen zu tun, bevor wir A und B mischen“, und dann entstehen durch das Mischen neue Chemikalien, und „jedes einzelne Partikel im Aerosol ist diese komplexe Mischung aus Dutzenden und Aberzigen Chemikalien“, Dhimiter Bello , Professor und stellvertretender Dekan für Forschung am Zuckerberg College of Health Sciences der University of Massachusetts Lowell, sagte gegenüber EHN.

Dennoch fügte er hinzu: „BADGE ist ein bedeutender dominanter Bestandteil in Epoxidsystemen. Nach allen Maßstäben können wir die Chemikalie ganz oben als besorgniserregende Chemikalie priorisieren.“

Arbeiter können BADGE, Nanopartikeln (die Chemikalien tief in die Lunge transportieren können) und anderen Chemikalien ausgesetzt sein, während sie die beiden Teile mischen, das Produkt auftragen und während der Zeit, die das Material zum Aushärten oder Härten benötigt. Die Aushärtung kann je nach Produkt einige Stunden bis Tage dauern.

Ein Sprecher des American Chemistry Council, Tom Flanagin, räumte in einer E-Mail ein, dass „die Ausgangsbausteine, Harze und Härter vor dem Aushärtungsprozess gefährliche Eigenschaften aufweisen und irritierende oder sensibilisierende Wirkungen hervorrufen können.“ Er fügte jedoch hinzu, dass die Einhaltung der in den Sicherheitsdatenblättern dargelegten grundlegenden Vorsichtsmaßnahmen „dazu beiträgt, dass Epoxidharzsysteme sicher gehandhabt werden“.

Der Aushärtungsprozess macht Ken Seal, einem Lehrlingsausbildungsvertreter am International Union of Painters and Allied Trades Finishing Trades Institute, besonders Sorgen, da Sicherheitsdatenblätter keine Informationen über die bei der Reaktion entstehenden Chemikalien enthalten. „Wenn man Epoxidharze miteinander mischt und diese exotherme Reaktion abläuft, gibt es kein [Sicherheitsdatenblatt], das mir sagt, um welche Reaktion es sich handelt.“

„Wenn Sie schon einmal ein Epoxidharz-Bodensystem verlegt und ihm beim Aushärten zugesehen haben, können Sie sehen, wie sich ein Schleier vom Boden löst … und, wow, das muss gefährlich sein“, sagte er.

Der American Chemistry Council berichtet, dass 13,1 Millionen Bauarbeiter in den USA mit Epoxidharzen umgehen. Tausende neue Bauprojekte, die durch den Infrastructure Investment and Jobs Act finanziert werden, werden den Epoxidharzverbrauch und die Exposition der Arbeitnehmer erhöhen.

Mehr als 2.800 Brückenprojekte waren im November 2022 mit Mitteln des Infrastrukturgesetzes im Gange und viele weitere Projekte stehen noch bevor, zusammen mit Hunderten oder Tausenden von Hafen-, Schienen- und sauberen Transport- und Wasserprojekten. Nach Angaben des US-Arbeitsministeriums werden durch das Gesetz rund 800.000 Arbeitsplätze im Baugewerbe geschaffen.

„Mit diesem erhöhten Arbeitsvolumen und der erhöhten Arbeitsbelastung werden auch Risiken und Gefahren für die Arbeitnehmer zunehmen“, sagt Bernie Mizula, Direktor für Umwelt, Gesundheit und Sicherheit beim International Union of Painters and Allied Trades Trades Institute und zertifizierter Industriehygieniker und zertifizierter Sicherheitsexperte, sagte EHN.

Wenn auf Baustellen verwendete Stoffe „sehr gefährlich“ seien, fuhr er fort, „müssen wir diese Dinge entfernen und versuchen, sie durch etwas zu ersetzen, das für die Arbeiter weniger gefährlich ist.“ Wenn das nicht möglich sei, gäbe es eine „Hierarchie der Kontrollen“, fügte er hinzu, beginnend mit technischen Lösungen wie Belüftung, dann weitergehend mit administrativen Kontrollen (wie Schulungsanforderungen und Gesundheits- und Sicherheitsprogrammen vor Ort) und schließlich zum persönlichen Schutz – Handschuhe, chemikalienbeständige Anzüge und Atemschutzmasken. Oft sind mehrere Kontrollen erforderlich.

Die International Union of Painters and Allied Trades bietet ihren Mitgliedern zahlreiche Schulungen zu Gefahren am Arbeitsplatz und wie sie sich schützen können. „Aber wir können nur so weit gehen, weil der Arbeitgeber über ein schriftliches Sicherheitsprogramm verfügen und die Arbeiter schulen muss“, sagte Mizula und fügte hinzu, dass der Generalunternehmer auf einer Baustelle die Gesamtverantwortung für die Sicherheit trägt, einschließlich der Bereitstellung schriftlicher Gefahrenhinweise Programm und zugängliche Mittel für alle Sicherheitsdatenblätter für jede vor Ort verwendete Chemikalie.

OSHA-Sprecherin Kimberly Darby schrieb in einer E-Mail: „OSHA verfolgt derzeit keine spezifischen Regulierungsmaßnahmen für Epoxidharze und/oder BADGE. Es gelten jedoch andere aktuelle OSHA-Standards“, darunter Vorschriften zur Gefahrenkommunikation, zum Atemschutz und zur sogenannten General Duty Clause.

Die allgemeine Pflichtklausel ist eine allgemeine oder ausfallsichere Klausel, die Inspektoren verwenden können, wenn eindeutige Gefahren am Arbeitsplatz vorhanden sind, es jedoch keinen spezifischen Standard gibt, der Schutzmaßnahmen vorschreibt. Es sei jedoch „eine viel höhere Messlatte für den Inspektor“, sagte David Michaels, Epidemiologe und Professor an der George Washington University School of Public Health, der von 2009 bis 2017 als stellvertretender Arbeitsminister für die OSHA tätig war, gegenüber EHN. Außerdem fügte er hinzu: „Wenn die OSHA diese Arbeitsplätze untersuchen würde, wäre nicht einmal klar, was sie messen würden“, da es keine Standards oder Überwachungsmethoden gibt.

Für eine Chemikalie wie BADGE gibt es keinen gesetzlichen Expositionsgrenzwert, fügte Michaels hinzu, weil „der OSHA-Standardsetzungsprozess gebrochen ist“. Erstens erfordert die Entwicklung eines neuen Standards enorm viel Zeit und Ressourcen. Die Behörde muss die wirtschaftliche und technologische Machbarkeit von Kontrollen bewerten und mit NIOSH zusammenarbeiten, um Studien zur menschlichen Gesundheit durchzuführen, um zu zeigen, dass erhebliche Risiken aus der Exposition resultieren und dass ein vorgeschlagener Standard diese Risiken verringern würde.

„Man muss zeigen, dass Menschen krank werden“, sagte er. „Man kann nicht einfach sagen, dass Tierversuche darauf hindeuten, dass Menschen krank werden. Man braucht Studien am Menschen, um die Aussage treffen zu können, dass man die Exposition reduzieren wird.“

Darüber hinaus „weiß die OSHA aus historischer Erfahrung, dass jeder Gesundheitsstandard vor Gericht von Branchen angefochten wird, die gezwungen sind, Investitionen zum Schutz der Arbeitnehmer zu tätigen, und sie möchten sicher sein, dass ein Standard wasserdicht ist“, sagte er.

Die strengen technischen Anforderungen für einen OSHA-Standard sind der Grund, warum die interventionsorientierte Forschung von Dhimiter Bello und seiner Frau Anila, einer Forschungsprofessorin am Department of Public Health der University of Massachusetts Lowell, so wichtig ist. Sie überwachten nicht nur die Exposition gegenüber BADGE und seinen Metaboliten beim Menschen, sondern untersuchten auch, wie Brückenmaler auf Baustellen persönliche Schutzausrüstung (z. B. Atemschutzmasken, Handschuhe und Overalls) verwendeten und wie dies möglicherweise mit ihrem Uringehalt der Chemikalie zusammenhängt. Die Studiengruppe war zu klein, als dass die Bellos Schlussfolgerungen über die Wirksamkeit verschiedener Arten persönlicher Schutzausrüstung ziehen könnten, aber ihre Forschung könnte als Grundlage für zukünftige NIOSH-Studien dienen.

ACC-Sprecher Tom Flanagin sagte: „Die Industrie ist sich bewusst, dass das Hauptrisiko für Arbeitnehmer [durch Epoxidharze] im Hautkontakt besteht, und die korrekte Verwendung von persönlicher Schutzausrüstung (PSA) und Hautschutzmitteln ist unerlässlich.“ Auf Baustellen ist das möglicherweise nicht der Fall.

Mitchell Blum, ein zertifizierter Sicherheitsbeauftragter für MB Safety Consulting Inc., der Sicherheitsschulungen für AMPP, den US-amerikanischen Verband für Beschichtungshersteller, durchführt, sagte gegenüber EHN, dass sich die Industrie der Gefahren von BADGE in Epoxidharzbeschichtungen nicht bewusst sei, weil es kaum Forschung dazu gebe und nein OSHA-Anforderungen.

„Wenn man sich diesen sehr spezifischen Inhaltsstoff ansieht, gibt es nicht viele Informationen“, sagte er und fügte hinzu, dass die jüngsten Studien zu BADGE, die ihm EHN geschickt hat, „zum jetzigen Zeitpunkt keine regulatorischen Vorstellungen widerspiegeln.“ Wir haben keinen Hinweis darauf, was gut, schlecht oder was zu tun ist.“

Das gelte insbesondere für die Forschung zu Hautproblemen, „die für uns alle völlig neu sind“, sagte er. Es gibt viele nicht behördliche Personen, Universitäten und Regierungsbehörden, die Studien darüber durchführen, wie Chemikalien in die Haut eindringen können. Bis es eine behördliche Überprüfung gibt, wird es in der Baubranche in naher Zukunft keine Tests der Haut geben.“

Die Beschichtungsindustrie konzentriert ihre Sicherheitsressourcen auf den Schutz von Arbeitnehmern, die aufgrund des hohen Bleigehalts in älteren Farben alte Farben entfernen, bevor sie neue Beschichtungen auftragen, sagte Blum, dessen Hauptkunden Brückenanstrichunternehmen sind. „Wir sind fit; wir haben einen Standard; Wir verfolgen regulatorische Ideen. Aber was die Beschichtungsanwendung betrifft, liegen wir weit hinter dem zurück, was wir tun müssen. Zum jetzigen Zeitpunkt schützen wir die Arbeitnehmer nicht.“

Der American Chemistry Council berichtet, dass in den USA 13,1 Millionen Bauarbeiter mit Epoxidharzen umgehen

Bildnachweis: Jeriden Villegas/Unsplash

Zurück in Boston wartet die River-Street-Brücke auf Reparaturen, während das Verkehrsministerium von Massachusetts die Entwurfsphase abschließt. Für den Auftrag wurde kein Generalunternehmer ausgewählt, aber da es keine OSHA-Beschränkungen gibt, die Auftragnehmer dazu zwingen, die Maler zu schützen, die BADGE-beladene Epoxidharzbeschichtungen auftragen, bieten Gewerkschafts-Sicherheitsschulungen – und Mitgliedschaft – den Malern die besten Chancen auf Schutz.

„Ein Gewerkschaftsmitarbeiter hat Routen“, sagte Seal. „Sie können zu einem Handelsvertreter gehen und sagen: ‚Das ist es, was auf der Baustelle passiert.‘ Ich habe Angst, dass ich verletzt werde. Ich habe Angst, dass ich getötet werde.‘ Und dann greift der Handelsvertreter ein und kümmert sich um das Problem. Eine nicht gewerkschaftlich organisierte Person, eine Person mit Migrationshintergrund, sie haben keine Chance.“

Seal hofft, dass die Schulungsprogramme der Gewerkschaft dazu beitragen werden, ihre Mitglieder zu motivieren, die Sicherheit an die erste Stelle zu setzen und die Risikobereitschaft zu ändern, die den Beruf durchdrang, als er vor 38 Jahren anfing. „Wir haben wirklich darauf hingewiesen, dass die Chemikalien, die Sie in Ihren Körper aufnehmen, Sie im Laufe Ihrer Karriere vielleicht nicht beeinträchtigen, aber wenn Sie sich entscheiden, in den Ruhestand zu gehen, könnten Sie Probleme haben. Deshalb ist die Lebensdauer im Baugewerbe sehr kurz.“

Was seine eigenen Enthüllungen bei der Arbeit angeht, versucht Seal, sich keine Sorgen zu machen. „Im Moment geht es mir gesundheitlich gut“, sagte er. „Aber ich mache mir immer noch Sorgen, dass ich eines Tages zum Arzt gehen werde und sie mir sagen werden, hey, du hast Probleme wegen der Zeit in meinem Leben, in der ich mit dem Handel begonnen habe.“

Diese Berichterstattung ist Teil des bösen Cousins ​​von BPA: einer fortlaufenden Serie über die Gefahren und regulatorischen blinden Flecken im Zusammenhang mit BADGE, einem chemischen Cousin von BPA. Die Serie wird großzügig vom Fine Fund unterstützt.